Rioja - Spanje

Rioja ligt in het noorden van Spanje op beide oevers van de rivier de Ebro en het gebied is gezegend met uitzonderlijke natuurlijke omstandigheden die het uitermate geschikt maken voor wijnbouw. De wijngaarden liggen hier in een dal van circa 40 kilometer breed, met oplopende terrassen met ene hoogte van maximaal 700 meter. Rioja bestaat uit de Rioja Alta, Rioja Baja en de Rioja Alavesa.

Geschiedenis
De wijnbouwcultuur bestond al tweeduizend jaar geleden in de Rioja en dat is ook bewezen door de talrijke archeologische overblijfselen van persen en wijnkelders uit de Romeinse tijd. Onder bescherming van de kloosters kon de wijncultuur zich tijdens de Middeleeuwen voortzetten. De Rioja kreeg een onderscheidend karakter toen wijnmakers uit het gebied nieuwe productie- en rijpingsmethodes introduceerde en halverwege de 19e eeuw bodega's oprichten. Veel van deze bodega's bestaan nog steeds. In 1925 ontving de Rioja als eerste wijngebied in Spanje de D.O. status en hierdoor begonnen de wijnmakers zich in te spannen om de naam Rioja ook in het buitenland op de kaart te krijgen. Dit omdat een groot deel van de geproduceerde wijnen als bulkwijn verkocht werden. In 1991 werd de D.O status gepromoveerd naar D.O.C.

Bodem & Klimaat
De bodemsoorten die in de Rioja voorkomen en ideaal zijn voor de wijnproductie zijn zand, kalksteen en klei. Deze bodemsoorten zijn licht-basisch, hebben weinig organisch materiaal en houden in de zomer voldoende water vast.

Het gebied wordt in het noorden beschermd door de Siërra de Cantabria en in het zuiden door de Siërra de la Demanda. De Rioja kan profiteren van de samenkomst van de Atlantische en Mediterrane invloeden. Dit zorgt voor milde temperaturen en een grote hoeveelheid neerslag, ideale omstandigheden voor wijnbouw.

De wijnen
De wijnen uit de Rioja waren een van de eerste waarin de druif Tempranillo de hoofdrol speelde. Maar ook de druivensoorten Garnacha, Mazuelo  en Graciano worden veel gebruikt voor de wijnproductie. Het gebied staat voornamelijk bekend vanwege de productie van rode wijnen, alhoewel er ook witte en rosé wijnen worden gemaakt.